奏逐渐接近了尾声，她的身体已经支撑不了太久了。
在吕氏集团权势达到最高峰的时候，一个坏消息终于来了——吕氏一党的幕后大老板吕太后，健康急速恶化，一病不起。
吕后称制第八年的三月份，吕后专程出门去做了一次祭祀。这次祭祀活动的目的就是忏悔，以期消灾。毕竟，一个有着七情六欲的人之心身，做了那么多堪称丧心病狂的屠杀运动，即便心理素质再高，也会有难熬的时刻，尤其当自己真切地感受到，时光不待人。这次祭祀活动进行得还比较顺利，风和日丽，一切井然有序。然而，在祭祀完回宫的途中，却出事了一件灵异事件。
吕后高坐在八抬大轿里，突然一恍惚，发现了一只苍狗，撞了一下她的腋下，然后立马就不见了。吕后当即就感到腋下生疼生疼的，到了七月，她的病日益严重起来。这个苍狗是什么东西呢？即使现代科技发达还是有些解释不清楚。有人说，苍狗是一种神物，就是冤死人的冤魂凝结成的狗状云雾，在某个天时地利的时候，恰巧碰到了对头，于是迅速从她身边蹿过去，留下诅咒，报复那个让自己冤死的对头。吕后碰到的这个苍狗，据说就是戚贵妃儿子，赵王刘如意变成的。吕后祭祀回宫后，心里留下严重阴影，还做了些迷信活动，以驱逐自己内心的不安忐忑。烧点纸钱打发刘如意他们母子的冤魂，还请了师公作法降妖除魔，但是效果甚微。吕后还是得了心病，加之天天算计着别人，累残了。
在病危之时她仍旧下令任命吕禄为上将军，统领北军；吕产统领南军。吕氏告诫他们，“现在吕氏称王，刘氏和众大臣愤愤不平，我很快就死了，皇帝年轻，大臣们可能发生兵变。所以你们要牢牢掌握军队，守卫宫殿，造成不要离开皇宫为我送葬，不要被扼制。”
同年八月，吕雉病死，终年六十二岁。与汉高祖刘邦合葬长陵。
吕后驾崩后，吕氏族众就没一个能拿得出手的人来撑局面，大将军，宰相这些高官权臣没一个有能力去保住吕氏家族的地位。
首先是齐王发难与外，陈平，周勃等权臣响应于内，刘氏诸王，遂群起而杀诸吕。刘氏皇族集团与吕氏外戚集团的一场流血斗争，以皇族集团的胜利而告终。
在这些动乱下，吕氏家族遭受了灭顶的打击。吕氏家族在吕后死后的两个月就灰飞烟灭，这是吕后始料不及的。
刘邦死后，吕雉独立执掌朝政15年，临朝称制八年，减轻百姓负担、导正社会风气、废除烦琐法令，尤其是废除了万恶的“三族罪”和“妖言令”，让普天下百姓拍手称快。
作为中国历史上第一位临朝称制的女主，吕后是称职的，她实行了很多利民的政策，为后来的文景之治打下了良好的基础。司马迁的《史记》和班固的《汉书》对吕雉进行了客观而中肯的评价：高后吕雉女士当朝的时候，刑法极少使用，犯罪的人极为稀少，人民安居乐业，大家都努力干活，专心发展工农业生产。对于老百姓来说，天下太平比什么都来得重要。因此，即便吕雉没有做一个好老婆，没有当一个好母亲，在后宫里无恶不作，成为刘氏子孙的克命星，但对于黎民百姓来说，她是一个好主子。吕雉协助刘邦安定了天下，其后的经济政策使大家得以休养生息，你们上面怎么斗都不要紧，国泰民安就行。纵观天下五千年，泱泱大国里找出一个能与吕雉媲美的女人实在很难，她马上的谋略和马下的文治，都是无人能望其项背的。吕雉，无与伦比的铁血凤凰。
她虽然私心很重，但是，她并没有攥夺刘氏江山的野心。吕后所立的傀儡皇帝被废。剩下的是选谁做皇帝呢？人选肯定是在刘姓皇族中选择。
于是中国历史上出现了别具一格的皇帝选举，选皇帝不着急，先看他的老婆，他老婆怎么样也不要紧，最关键的是她娘家的实力。于是“皇帝选举”成了“最弱外戚选举”，谁家的外戚最弱，谁就当选为皇上。这样民主吗？这样公平否？不要紧，大家都往一处想就好了。这实在算得上是吕雉留下的后遗症啊，瞧瞧这些人，都后怕成啥样了。一招被蛇咬，十年怕草绳。当然，选了老婆选了外戚之后，还是要考量考量这个候选者的个人能力以及人品的啦。
所以这时有一个人开始进入大家的视线。他就是汉文帝刘恒。在刘邦所有的儿子当中，刘恒最为稳定了。由于他的母亲薄氏出身低，因此对儿子管教那是非常用心的，基本上就是用的咱勤劳老百姓的那一套：勤俭节约、谦恭礼让。因此，刘恒虽然是皇族，待人却恭谨谦让，生活俭朴，一点儿骄奢之气都没有。
在刘邦的直系血亲中，刘恒的辈份比较高，年纪也比较长，最重要的是他素来就有仁孝宽厚的声名。当年刘邦病重中仍然御驾亲征的时候，他的一班儿子都去给他送行，几个人都异口同声地祝愿父皇旗开得胜，凯旋而归，只有这个刘恒，未语泪先流，只期望病重的父皇平安归来，当时刘邦非常感动。所以刘邦归来后，常常对人谈起：所有的人都期待我这个老头子打胜仗，只有我的恒儿，真正给予了我最朴实的人性关怀，知道父皇重病在身，只期望我平安就好。忠诚老实、毫无野心。由此可见，不论在血亲排行上和德行上，刘恒都是最合宜的人选了。
刘恒的母亲姓薄，名薄姬。她以前也只是个洗衣房洗衣