“那位上校是很勇敢的战士，立下无数功勋，所以，当局并不想在他死后还遭受公众的唾弃。为了他的名誉着想，调查人员警告过一些人，压下了一些特别详细的报道，十分低调地处理了当时的那件丑闻。当然，他们对于上校儿子的通缉从来没有放松过，毕竟那次的泄密，造成了很大的损失。”
“原来如此，”裴湘点了点头，“我还有两个问题。一是，上校的女儿后来怎么样了？二是，你们是怎么发现当年的真相的？”
迈克罗夫特给裴湘到来一杯红茶，在她的身边坐下。
“那个被抛弃的姑娘失去了父兄的庇护，很快就郁郁而终了。至于我们为什么会调查出当年的真相？”男人的眉目中浮现出些许的嘲弄。
“那位西多特爵士大概是吃到了贩卖情报的甜头。他在欧洲大陆上给达官贵人绘制肖像画的时候，就有意识地收集了不少上流社会的**丑闻。然后，在返回不列颠后，他就盘算着把他搜集到的消息秘密卖给政府。因此，我们这才注意到这位大画家。”
裴湘有些不解：“以他今日的身家地位，不该为了一笔财富做出这样危险事情的。”
“他不要英镑和金币这种实在东西，”迈克罗夫特目露玩味，“他想要几个荣耀头衔，比如皇家艺术协会会长之类的。”
“不管他人品如何，他的艺术成就还是值得肯定的。而且，当局应该是刚刚知道他曾经做过的丑事，那么，在他一提出交易的时候，你们为什么没有尝试着考虑答应，反而要深入调查他呢？并且，时隔多年，你们是怎么调查出当年的那些隐秘真相的？”
迈克洛夫特向茶杯里加了一颗糖，慢悠悠地说道：
“这事儿一开始不是由我接手处理的，西多特刚刚露出这种意向的时候，一位大人物是非常动心的。不过几个荣誉头衔，就能换来一本丑闻记录，其实挺合算的。可是……多莉丝，你记得我说过的那位通缉犯吗？”
“上校的儿子，你说过他是被冤枉的。”
“是的，这么些年，他一直想找西多特报仇，但是因为西多特跑到欧洲去了，他就一直潜伏着。期间，西多特返回过英格兰，娶妻生子，他听到消息后，就去偷袭刺杀西多特，但是没有成功。”
裴湘听到这里，立刻反应过来，迈克罗夫特让她假扮的那个姑娘，应该就是西多特返回英格兰期间出生的。而且，她的失踪，说不定就和那位复仇者有关。
她看了一眼迈克罗夫特，无声询问，得到对方肯定的眼神。
两人暂时没有细说此事，而是继续之前的叙述。
“刺杀失败后，受惊的西多特再次离开家乡，跑到国外躲避仇人。等到上校的儿子有能力去欧洲找西多特的时候，发现西多特变得异常谨慎。这位大画家雇佣了几名拳击手时刻保护自己，从不落单。让仇人一直找不到下手的机会。”
“那个人真是忍耐了许多年。”裴湘忍不住喟叹。
“确实。对方报不了仇，就一直盯着西多特的一举一动。他大概是希望亲手杀死西多特，所以，这些年也没有给自己喊过冤。但是，当西多特又想通过贩卖秘密获利的时候，他再也无法忍耐了。便冒着被抓捕的风险给上校生前的几位老战友写了信，述说了自己的无辜，同时还提供了一些线索。于是，我们按照他的话，重新调查了当年的事，果然发现了不少隐情。”
裴湘目光一沉，微微提高了声音：“既然有线索可以查证……当年的调查人员有问题？还是那个军事工程研究所里有内鬼？”
“多莉丝，你这么快就察觉到问题的症结了？”
迈克罗夫特轻笑摇头：“那是一笔乱账了，正好借机重新梳理一遍有关部门的雇员背景。多莉丝，这里面的事更加错综复杂，又和咱们今天要谈论的事关系不大，我就先不和你细聊了。而且，我也得遵守一些保密条例的。”
裴湘理解地点了点头，不再深问，而是继续关注西多特的经历。
“既然发现了他曾经的叛国行为，为什么不立刻逮捕他。”
“这就是为难之处了。”迈克罗夫特叹了一口气，又往茶杯里添加了一块砂糖。
“我们一边调查西多特的过去，一边和他谈判，希望他能稍微透露一下那些消息的内容，好让我们知道值不值得。没想到，西多特给了我们一个‘大惊喜’。他略过了欧洲其他名流政要的绯闻，直接说出了我们皇室成员的一个秘密。呵，他只说出了一个词，就洋洋自得地保证，只要我们和那位皇室成员联系，对方肯定会大惊失色的。”
“看来，他深谙某个阶层的心理弱点，那么，他的威胁奏效了？”