玩意儿尽数敛去，揣在怀中鼓鼓囊囊。
临走，远处矮丛窸窣叫他一顿。
霍临风循着望去，远远的，杜铮藏匿后头，骇得抖动不停。这呆子！他暗骂，却做好飞身救命的准备。未料，那小财神乐陶陶地说：“大人莫慌，我累啦！今朝放你一马，来日走马上任，有缘再会！”说罢扬长而去。
林中趋静，杜铮挂着满身水囊爬出来，屁滚尿流般，到车辕旁蜷住。“少、少……”他耷着眼，艰难环顾，“少爷，你在何处哇……”
霍临风跃下，渴极了，挑出牛皮囊子灌了几口，揩去颌边水滴，吩咐道：“瞧瞧还剩多少盘缠。”
杜铮查看发现分文不剩，欲哭无泪。忽又转悲为喜，忙钻入车下，将藏好的官印和公文取出。要紧家当没丢，到西乾岭入府接兵，没盘缠也无妨啦！
霍临风未置可否，从包袱里拽出一件柔软里衣，浸了水，塞给杜铮：“给他们净净面。”
杜铮愣住：“这些骁卫？”
霍临风轻轻“嗯”一声，抽出决明剑，斩除一片杂草，挽袖亲自挖土。二十骁卫，他没救，朝廷疑他忌他，他断不会用这一队人马，然，到底是命，愿入土为安早度轮回。
杜铮蹲在死人间，补来的水没喝，全用来净面了。他偷偷望一眼，主子抿着唇奋力挖土，不痛快呢。“少爷，我晓得的。”他低声嘟囔，“这和屠城一样，小处，一条条性命，死得冤枉，大处，是为长远计，是时局所迫。”
他被救下那年，突厥人屠了整个村落，只留些年轻人掳回去奴役。性命说来最为宝贵，但有时候，其实比草芥还轻贱。
霍临风叫人戳中心思，烦道：“话恁稠，干你的活儿。”
待坑穴掘好，二十骁卫一一埋下，在坟丘上楔了根枝子。主仆二人舍下马车继续赶路，只骑马奔赴。杜铮忽而好奇：“少爷，那小财神帮你除了骁卫，可你之后为何不现身呢？”
霍临风言：“我人还未到西乾岭，他却知是上任的新官。”表明陆准身居西乾岭，且消息灵通，而他人生地不熟，怎好草草亮相？
兵书有云：知己知彼。
霍临风牵缰，远远望见西乾岭的城门，砖瓦古朴。他征战数载，此番权当修身养性，先探一探，这“江湖”的渺渺真容。
——入城。
冷桑山间，风光物候无一不迷人，那西乾岭中，又添一份人间的油盐烟火。青石板是润的，瞧着冷，三两垂髫小儿立那儿玩耍，便暖和了。长河淌过，乌木船冽水波，岸边几家妇人浣衣言笑，那摇橹的翁子听一耳朵跟着笑了。
城中桩桩尽落眼底，霍临风走马观琳琅琐碎，没声儿，见杜铮已一脸憨态。“少爷，嘿嘿。”杜铮笑得傻气，“原以为是穷山恶水，未成想，这般繁华呢。”
可不是，连甍接栋，广厦细旃，途径一客栈，二人索性先落了脚。
身无分文，却斗胆开一间上房，雕花的轩窗，锦被团枕，镜台旁两只粗红的新蜡。霍临风解带脱衣，绕至屏风后：“呆子，打水给我沐浴。”
跋涉千余里，距塞北更是遥不可及，热水浸泡，濯去这一路风尘。霍临风背靠桶沿，脸盖巾，竟舒坦得睡下了。
翌日，他着一身素简常服，通靴，未佩剑，摇一把山水折扇上了街。长街喧喧，人形色各异，至街尾再择陋巷慢行，偶遇三两暗门赌坊，倒也别有滋味儿。
霍临风终至城南，军营在此，挂着旗，旗布蒙一层黑垢腻子。兵营内，草木蛮生无人除，兵器架歪着，青天白日不见一兵一卒操练。
笑骂声入耳，遥遥一窥，帐中赌局正酣，叫号子的将士在喊“开大开小”。
他怒极，甚至被激起杀心，只道江湖恶霸难除，试问凭这班酒囊饭袋，何事能成？！他愤愤然离去，临走，刷啦摇开折扇，运气挥腕狠狠飞出。
帐中一人惨叫，手臂已皮开肉绽，赌桌，骰盅被生生劈裂，两枚骰子上盖着一柄竹骨折扇。众人仓惶奔出，除却四方空空，偶有一阵清风。
那如风的霍将军行远了，朝着东，脑中盘算日后如何整治手下。不知不觉远去七八里，停步瞻前，隐隐望见冷桑山下筑着一面灰石高墙。
密树遮掩，虚虚实实，前路马蹄印迹叠成小沟。门却偌大，乌铁铜钉，一股子森严气，那上头，沉甸甸三字写就——不凡宫。
霍临风远观半晌，悄然离开，他琢磨，莫非这便是“江湖恶霸”的巢穴？既已入草泽，他便行三十六计之十三，谨复索之，切勿打草惊蛇。
霍将军素衫私访西乾岭，回客栈时背负天边暮霭。盛光的眉眼、轻扬的马尾，暂褪武将凌厉，柔软些，恰似游手好闲不归家的公子哥。
用过饭，更了衣，霍临风披袍卧于小榻，夜沉沉，风习习，手中书卷扬了边角。他轻轻抚平，待心肝宝贝般，低头看面儿上，书名“孽镜”遒劲，著书人“唐祯”却内敛。
此书记布局破阵之术，精绝妙绝，霍钊多年读此书，时常动容。分别前，霍钊将此书交给霍临风，悲戚地想，霍临风此生倘若无缘战场，这一本《孽镜》便慰藉一二罢。
书页翻开，那张素馨小笺静躺着，霍临风拈起，微动唇，念了笺上小字。雨夜，赠小儿，他指腹遮盖住后头，松开，也只见一点晕开的血滴。
十七年了，那滴血由红变黑，涂了“小儿”后的名字。
霍临风遭不住想，唐祯的小小孩儿，应已